De Belgische outdoorspecialisten staan traditiegetrouw op Salone del Mobile. We liepen bij Manutti Stephane De Winter, de ceo lui-même, tegen het lijf. Hij is boekhouder van opleiding en rolde het vak in bij Vincent Sheppard en zit meer dan dertig jaar in de business. We wisten hem een paar vragen te stellen op de stand in Milaan.
Hoe lopen de zaken?
‘Goed, zeer blij dat alles weer open is. We zijn goed blijven werken tijdens corona maar het zuiden van Europa liep toch veel minder in die periode. België was uitzonderlijk qua verkoop. Ons land is de bakermat van outdoormeubilair. Als je nu spreekt van outdoor, denken mensen aan België. We zouden veel trotser moeten zijn. We dragen het niet uit. De Italianen wel. We zouden ook meer moeten samenwerken. Dat proberen wij wel. Mooi niveau met mooi niveau combineren.’
En dat lukt?
‘Niet altijd. Hangt van de spelers af. Maar je kan niet alles alleen doen. Veel spelers houden zich niet aan de afspraak. Wat niet positief is. Het gaat te dikwijls om geld.”
Hoe koopt de klant vandaag?
‘Iets voorzichtiger. Het budget van outdoor wordt altijd het laatst besteed, zeker bij de eerste woning. Bij renovaties zijn de budgetten groter.’
Waar maken jullie de producten?
‘In Indonesië (waar ze een eigen fabriek hebben, red), in China, maar ook een deel in Europa, voor betere leveringen en wat meer zekerheid. We doen momenteel rare dingen op voorraadbeheer. Onze stock is even groot als de omzet van een jaar. Meer dan 20 miljoen.’
Wat is het toekomstplan?
‘We leveren vandaag aan een kleine 60 landen, waar er twintig zeer belangrijk van zijn. Veel doen we zelf, maar we werken ook met agenten. We staan klaar voor de volgende stap. We kunnen de groei aan.’
Dankzij beurzen?
‘Milaan blijven we zeker doen, vroeger hebben we trouwens altijd Singapore gedaan, dat was een fantastische beurs. Spoga heeft niet meer het niveau van vroeger.’
Wat is de uitdaging vandaag?
‘Een mooi team uitbouwen rond mij en ervoor zorgen dat het team het zonder mij kan doen. Ik wil het meer loslaten maar we groeien nu iets te snel. We werken al een viertal jaar aan de uitbouw van het bedrijf. Ik heb hier 28 mensen mee naartoe gebracht zodat ze voelen wat hier leeft.’