In deel 3 van onze reeks over Heimtextil vandaag aandacht voor Green Street Fabrics uit Heule, bij Kortrijk. Kleine weverij, waar gewerkt wordt met twaalf mensen. Tweede generatie, de vader van de huidige eigenaar was vlasboer. Mooie investering gedaan in 2014, met nieuwe weverij, nieuw magazijn, inclusief een dak met 700 zonnepanelen. We spraken in Frankfurt met salesmanager Koen Mortier.
Koen, wat tonen jullie hier?
Koen: ‘Bij ons staat het recyclageverhaal centraal. Onze focus ligt op wol. We recycleren wol van kleding, van petten en truien vooral. We werken daarvoor samen met een professionele firma uit Prato, Italië.’
Wat moet ik me daarbij voorstellen?
Koen: ‘Het gaat om een gans procedé waarbij de kleding gewassen en uit elkaar gehaald wordt. We sorteren per kleur, we versnijden en spinnen opnieuw de draad om ermee opnieuw te kunnen weven nadien. Alles uiteraard GRS gecertificeerd. Uiteraard gebeurt het verzachten elders, wij weven enkel.’
Wie zijn jullie voornaamste klanten?
Koen: ‘We werken vooral met de UK samen, maar willen toch groeien buiten de UK, onder meer omwille van de Brexit. Daarom ben ik er twee jaar geleden bijgekomen. We werken aan extra verbreding richting Scandinavische landen, Benelux, Frankrijk…’
‘We werken met grossiers en hebben een agent in Duitsland. Maar echt concurreren met de Chinezen en Turken, die hier ook staan en veel subsidie krijgen, dat kunnen we niet. Dat is toch iets wat me stoort: Europa legt ons van alles op, ten goede van mens en milieu, maar in vele landen buiten Europa moet niet of minder aan deze eisen voldaan worden. Wij produceren in uitstekende en wettelijk omkaderde omstandigheden die het beste voor onze werknemers en het milieu nastreven. Zo moeten wij ook voldoen aan de wettelijke Europese Reach-normen, die volgens mij de beste garantie zijn dat een stof vrij is van schadelijke materialen. Het ware fair dat er controle is en dat import van buiten Europa ook aan deze wettelijke normen zou voldoen.’
Green Street Fabrics is klein maar fijn.
Koen: ‘Het is een relatief kleine weverij, we weven drie miljoen meter per jaar. We zijn een familiebedrijf met 45 jaar ervaring op de teller. De vader van de huidige eigenaar was vlasboer. Er is ontzettend veel goesting om duurzaam en futureproof te ondernemen. Ik ben hier erg gelukkig.’
Wie werkt aan de collecties?
Koen: ‘Het is teamwork. In-house zijn er mensen mee bezig, in samenwerking met een externe designer. We merken nu dat de boucléstoffen ietwat afnemen, maar de ondulé (golvende stoffen) is in opmars.’
Werken jullie met Belgische meubelfabrikanten samen?
Koen: ‘Ja, maar sta me toe dat ik geen namen noem. Onze klanten ervaren ons als erg flexibel en hands-on. We zijn betrouwbare partners voor hen.’
Is Heimtextil een belangrijke beurs voor jullie?
Koen: ‘Ja, maar we staan ook op Proposte en op Decosit. Daar hadden we de laatste keren telkens ontmoetingen die toch mooie resultaten hebben opgeleverd. Hier is het nog even afwachten. Het is nog geen business as usual.’